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DES MILLIERS DE TAMOULS MANIFESTENT À NOUVEAU TORONTO

Le Premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, a demandé mercredi aux Ontariens de faire preuve de compréhension et de patience face à leurs concitoyens d'origine tamoule qui ont manifesté à nouveau par milliers à Toronto devant le Parlement de la province. 12.000 Canadiens d'origine tamoule se sont rassemblés dans le calme devant l'Assemblée législative pour protester contre la guerre au Sri Lanka.

La communauté tamoule, forte de 200.000 personnes à Toronto, appelle le gouvernement fédéral du Canada à mettre de la pression sur Colombo pour que soit instauré un cessez-le-feu dans le nord-est du Sri Lanka où les combats font rage entre l'armée et les rebelles séparatistes, dans une zone où des milliers de civils sont pris au piège. Dimanche, les manifestants tamouls avaient forcé la fermeture d'une autoroute urbaine pendant plusieurs heures, dans la métropole du Canada.

La colère des Canadiens d'origine tamoule s'est accrue dimanche, après qu'on eut appris qu'un barrage d'artillerie nocturne avait causé la mort de plus de 370 personnes et obligé des milliers d'autres à se réfugier sous des abris de fortune. Au Parlement de Toronto mercredi, le Premier ministre McGuinty a invité le Conseil de sécurité de l'ONU à trouver un moyen pour le Canada et d'autres pays afin d'aider les civils touchés par les combats au Sri Lanka.

LES LIBÉRAUX REMPORTENT UNE 3ÈME MAJORITÉ CONSÉCUTIVE EN COLOMBIE-BRITANNIQUE

Les électeurs de la Colombie-Britannique ont reconduit mardi le Premier ministre libéral Gordon Campbell à la tête de cette province de l'ouest canadien, assurant ainsi le maintien de la première taxe sur le carbone en Amérique du Nord. Le gouvernement libéral de centre-droit de M. Campbell a gagné les élections, en l'emportant sur le Nouveau parti démocratique de centre-gauche avec 49  sièges contre 36 à l'Assemblée provinciale.

C'est le troisième mandat pour M. Campbell, qui sera ainsi à la tête de la province pour les Jeux olympiques d'hiver de Vancouver en 2010. Le Nouveau Parti démocratique de Carole James avait fait campagne en promettant d'abolir la taxe sur le carbone instituée par les libéraux l'an dernier pour lutter contre le changement climatique.

Le NPD reprochait à cette taxe de pénaliser les habitants des zones rurales. Mais cette position l'a privé du soutien des organisations de défense de l'environnement. Les électeurs ont par ailleurs rejeté, dans un référendum, une proposition visant à introduire un système de représentation proportionnelle pour remplacer le scrutin uninominal à un tour en vigueur en Colombie-Britannique comme dans les autres provinces canadiennes.

HARPER SE DIT PRÊT À ALLER EN ÉLECTIONS SUR LA QUESTION DE L'ASSURANCE-EMPLOI

Les conservateurs du Premier ministre canadien Stephen Harper se disent prêts à affronter les libéraux si ces derniers veulent aller en élections sur la question de l'assurance-emploi. Le Premier ministre Harper a laissé planer la menace aux Communes, mercredi, alors que le leader libéral Michael Ignatieff réitérait sa demande que le gouvernement assouplisse les critères d'admissibilité au régime.

Il y a quelques semaines, M. Ignatieff avait déclaré que les Canadiens pourraient être appelés à aller aux urnes si le gouvernement minoritaire conservateur ne ramenait pas à 360 le nombre minimum d'heures de travail requises pour recevoir des prestations d'assurance-emploi. De leur propre aveu, les libéraux admettent que cette mesure coûterait 1,5 milliard de dollars par année, mais qu'elle serait temporaire, le temps que la crise économique s'atténue. M. Harper soutient que ce que les libéraux proposent entraînerait une augmentation considérable des charges sociales, ce que ni le gouvernement, ni les employeurs, ni les travailleurs ne peuvent tolérer.

LES CONSERVATEURS AMORCENT UNE CAMPAGNE ANTI-IGNATIEFF

En chute libre dans les sondages, les conservateurs au pouvoir au Canada s'engagent dans une campagne de messages publicitaires destinés à attaquer le leader de l'opposition libérale Michael Ignatieff. Deux séries de messages publicitaires dénigrant M. Ignatieff doivent commencer d'être diffusés mercredi sur internet et à la télévision. En anglais, la campagne insiste lourdement sur les trois décennies que M. Ignatieff a passées à l'étranger, notamment en Angleterre et aux États-Unis.

Les annonces soutiennent que l'ancien professeur de Harvard est rentré au Canada par ambition et pour servir ses propres intérêts plutôt que ceux du pays. En français, les conservateurs se sont plutôt attachés à dépeindre le chef libéral comme un "centralisateur", dans la lignée des anciens Premiers ministres Pierre Elliott-Trudeau et Jean Chrétien, en soutenant qu'il n'est pas "à l'écoute des provinces".

AFFAIRE SCHREIBER: MULRONEY AU BORD DES LARMES

 La voix de l'ancien Premier ministre canadien Brian Mulroney s'est brisée mercredi au cours de son témoignage, lorsqu'il a dû parler de l'impact de l'affaire Airbus sur lui et sa famille, dans les années 1990. Durant la deuxième journée de comparution devant la commission d'enquête chargée de faire la lumière sur ses relations d'affaires avec le marchand d'armes germano-canadien Karlheinz Schreiber, l'ex-Premier ministre, de 1984 à 1993, a tenu à souligner que sa famille et lui étaient honnêtes.

La veille, M. Mulroney avait expliqué avoir gardé secrètes ses transactions avec M. Schreiber parce qu'il avait été échaudé par l'affaire Airbus. Visiblement remué, après avoir été interrogé sur l'affaire par son propre avocat, la voix de M. Mulroney, au bord des larmes, a flanché. M. Mulroney avait déjà reconnu par le passé avoir commis une "grosse erreur" en acceptant de l'argent de M. Schreiber.

Mardi, il avait expliqué avoir voulu "garder un caractère privé" à sa transaction pour préserver sa réputation après avoir été très affecté par des accusations de corruption portées contre lui dans une affaire de vente d'avions Airbus à Air Canada en 1988. Blanchi dans cette affaire, M. Mulroney avait obtenu des excuses du gouvernement et un dédommagement de 2 millions de dollars. M. Schreiber, qui est en instance d'extradition en Allemagne pour fraude et corruption, n'était pas présent pour la deuxième de quatre journées de comparution de M. Mulroney. Il a dû subir mardi une ablation de la vésicule biliaire.

COUP D'ENVOI DES TRAVAUX DU COMPLEXE HYDROÉLECTRIQUE DE LA ROMAINE AU QUÉBEC

Le Premier ministre du Québec, Jean Charest, a donné mercredi le coup d'envoi des travaux du vaste complexe hydroélectrique de La Romaine, dans le nord-est de la province. Cet ambitieux projet de 6,5 milliards de dollars porte sur l'érection de quatre barrages d'ici 2020.

Le Premier ministre a déclaré que ce projet constitue un puissant levier de développement économique pour le Québec en permettant de créer de l'emploi et de la richesse tout en contribuant à la lutte contre les changements climatiques. Les quatre centrales auront une puissance combinée de 1.550 mégawatts. L'électricité générée par ce complexe devrait être essentiellement destinée à l'exportation. Des profits nets de 2 milliards de dollars sont prévus au cours des 12 premières années d'exploitation.

 Le projet de La Romaine est dans les cartons d'Hydro-Québec depuis plusieurs années. Il a défrayé la chronique à plusieurs reprises, notamment en raison des objections de groupes environnementalistes. Le chef de la communauté autochtone innue, François Bellefleur, a mentionné qu'il s'agissait d'une belle occasion de prouver que les Innus sont de "véritables partenaires du développement de la région et de tout le Québec".

LE QUÉBEC MODIFIE LA LOI SUR L'ÉQUILIBRE BUDGÉTAIRE

Le ministre des Finances du Québec suspend pour au moins les cinq prochaines années financières l'obligation d'atteindre l'équilibre budgétaire dans la province francophone canadienne. Raymond Bachand a déposé, mercredi, à l'Assemblée nationale, un projet de loi qui modifie la législation sur l'équilibre budgétaire.

Le gouvernement se soustrait ainsi à l'obligation de compenser les déficits enregistrés par des surplus les années subséquentes. Selon le projet de loi, le gouvernement devra se fixer en 2011 des objectifs de déficits budgétaires décroissants pour les années qui suivent. Le gouvernement libéral du Premier ministre Jean Charest espère toujours un retour à l'équilibre en 2013-2014, selon ce qu'a indiqué le ministre.

LE CANADA COMPTE DEUX NOUVEAUX ASTRONAUTES

Le ministre canadien de l'Industrie, Tony Clement, a annoncé mercredi les noms des deux nouveaux astronautes canadiens choisis parmi plus de 5.000 candidats. Il s'agit du médecin québécois David Saint-Jacques et du pilote de chasse ontarien Jeremy Hansen. Les deux hommes se sont distingués des 14 autres prétendants retenus pour la dernière phase du processus de sélection. Jeremy Hansen, 33 ans, et David Saint-Jacques, 39 ans, deviennent les 11ème et 12ème astronautes canadiens.

Le Canada n'avait pas recruté de nouveaux astronautes depuis 1992. M. Hansen est pilote de chasse de F-18 dans l'Armée de l'air canadienne. Né à Québec, M. Saint-Jacques possède pour sa part un doctorat d'astrophysique de l'Université britannique de Cambridge et il est actuellement médecin-chef d'une clinique d'une communauté inuite du Grand Nord canadien. Il est également chargé de cours à la faculté de médecine de l'Université McGill à Montréal.

Les deux hommes amorceront cet été leur formation au siège de l'Agence spatiale canadienne, en banlieue de Montréal. Ils s'installeront ensuite pendant 6 mois au Centre spatial de la NASA, à Houston, où ils suivront le programme d'entraînement qui les préparera à leurs futurs vols dans l'espace.

GRIPPE H1N1: 31 NOUVEAUX CAS AU CANADA

Le nombre de personnes atteintes de la grippe H1N1 au Canada s'est rapproché mercredi de la barre des 400 avec 31 nouveaux cas rapportés par les autorités sanitaires canadiennes. Six nouveaux cas ont été enregistrés en Ontario, la province la plus peuplée du Canada et la plus touchée par l'épidémie avec 119 cas au total, tous "bénins", comme la majorité des 389 cas recensés au pays.

Les autorités sanitaires de l'Alberta ont pour leur part fait état de 8 nouveaux cas, pour un total de 61, y compris le premier décès lié au virus H1N1 enregistré au Canada, vendredi dernier. La répartition des personnes infectées dans l'ensemble du Canada était la suivante mercredi: 65 en Nouvelle-Écosse (+1), 3 à l'Île du Prince-Édouard, 2 au Nouveau-Brunswick, 26 au Québec (+1), 119 en Ontario (+6), 4 au Manitoba (+2), 16 en Saskatchewan (+4), 61 en Alberta (+8), 92 en Colombie-Britannique (+9), et 1 au Yukon dans le nord-ouest du pays. Terre-Neuve demeure la seule province du Canada épargnée jusqu'ici par la maladie.

UN CANADIEN ARRÊTÉ AUX USA AVEC DU MATÉRIEL DE RECHERCHE SUR LES VIRUS

Un scientifique canadien a été arrêté aux États-Unis pour avoir introduit illégalement 22 éprouvettes volées au Laboratoire de microbiologie du Canada et utilisées dans la recherche sur les virus Ebola et du sida. L'Agence canadienne de la santé publique, qui exploite le laboratoire de Winnipeg, a indiqué mercredi que Konan Michel Yao été arrêté le 5 mai aux États-Unis alors qu'il franchissait la frontière entre la province du Manitoba et l'État du Dakota du Nord.

Un procureur américain a précisé que Yao a été placé en détention pour avoir transporté dans le coffre de sa voiture du matériel biologique non identifié. Dans une déclaration faite sous serment, M. Yao a reconnu avoir volé les éprouvettes, lors de sa dernière journée de travail au laboratoire de Winnipeg en janvier dernier. Il avait déclaré aux douaniers américains qu'il transportait les éprouvettes vers son nouveau lieu de travail, les Instituts nationaux de la Santé des États-Unis, à Bethesda, dans le Maryland.

Les autorités ont d'abord craint un risque d'attentat, mais des tests ont montré que les éprouvettes "ne ont pas dangereuses". L'agence canadienne de la santé a précisé que M. Yao, originaire de Côte-d'Ivoire, "travaillait sur des vaccins pour le virus Ebola et le VIH", mais qu'il "n'avait accès qu'à du matériel inoffensif et non infectieux".

HAUSSE DES CRIMES LIÉS À LA DROGUE AU CANADA

Les crimes liés à la drogue ont atteint leur niveau le plus élevé en 30 ans au Canada en 2007, selon une étude de Statistique Canada rendue publique mercredi. Les infractions liées aux drogues sont en hausse depuis 1990, alors que les crimes déclarés par les services policiers sont, de manière générale, en baisse. Selon Statistique Canada, près des deux tiers des crimes relatifs à la drogue sont liés au cannabis, suivi de la cocaïne, avec le quart des infractions. C'est en Colombie-Britannique, sur la côte pacifique, que l'on a observé le plus haut taux de crimes liés à la drogue.

SRI LANKA: L'ONU PRÉOCCUPÉE PAR LA CRISE HUMANITAIRE

Le Conseil de sécurité de l'ONU s'est dit "gravement préoccupé" mercredi par "la crise humanitaire qui s'aggrave" au Sri Lanka et a appelé les parties à agir d'urgence pour protéger les civils. Le Conseil "condamne les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) pour leurs actes de terrorisme et leur utilisation de civils comme boucliers humains". Le Conseil exige en outre que les Tigres "déposent les armes et permettent aux dizaines de milliers de civils encore dans la zone de combats de partir".

Les membres du Conseil expriment aussi leur "profonde préoccupation" devant les informations faisant état de l'utilisation d'armes lourdes dans les zones à forte concentration de civils. De source médicale, on rapporte qu'une centaine de civils tamouls piégés dans la zone de guerre ont été tués mardi et mercredi par les bombardements d'un hôpital de fortune. Alors même que l'armée sri-lankaise se dit en passe de crever la dernière poche de 4 km2 aux mains des séparatistes tamouls, les deux camps s'accusent de tuer les civils qui y sont bloqués.

 Le LTTE avait accusé lundi les militaires d'avoir tué "3.200 civils innocents" lors de pilonnages le week-end dernier. Un porte-parole de l'ONU à  Colombo avait évoqué la mort de 100 enfants et dénoncé un "bain de sang". Mercredi, Washington a appelé les rebelles à déposer les armes et le gouvernement sri-lankais à cesser de bombarder sans discrimination ainsi qu'à autoriser l'ONU à accéder à la poche où les civils sont bloqués.

L'OPPOSANTE BIRMANE SUU KYI TRADUITE SOUS PEU DEVANT LA JUSTICE

L'opposante birmane Aung San Suu Kyi a quitté jeudi sa résidence à bord d'un convoi de police pour être transférée à la prison Insein de Rangoun où elle risque d'être inculpée en liaison avec l'intrusion d'un Américain la semaine dernière dans sa demeure. Les mesures de sécurité avaient été renforcées à l'aube autour de la résidence de la lauréate du prix Nobel de la paix.

La Birmanie est gouvernée par une junte militaire et Mme Suu Kyi, âgée de 63 ans, a été assignée à résidence pendant la majeure partie des 19 dernières années. Son parti, la Ligue nationale pour la démocratie (LND), avait remporté les élections de 1990, mais la junte, au pouvoir depuis plus de 40 ans, a refusé de tirer les conséquences de cette victoire.

LE PAPE POUR UN ÉTAT PALESTINIEN, DÉPLORE LE MUR ISRAÉLIEN

Le pape Benoît XVI a apporté mercredi son soutien à la création d'un État palestinien et déploré le  "tragique" mur de séparation érigé par Israël, lors d'une visite à Bethléem, au 6ème jour de son pèlerinage en Terre sainte. Le Saint-Père a tenu ces propos aux côtés du président palestinien Mahmoud Abbas, à son arrivée dans la ville natale de Jésus. Le pape a aussi appelé les jeunes Palestiniens à résister à la tentation du "terrorisme" dans leur lutte contre l'occupation israélienne.

Le chef de l'Église catholique a ensuite célébré une messe en présence de 5.000 fidèles sur la place de la Crèche, devant la Basilique de la Nativité. S'adressant dans son homélie aux "pèlerins venant de Gaza déchirée par la guerre", dont une centaine étaient présents, il a dit prier pour que le blocus israélien imposé à ce territoire contrôlé par les islamistes du Hamas "soit  bientôt levé".

Le pape a ensuite visité le camp de réfugiés palestiniens d'Aïda, à l'entrée de Bethléem, où il a jugé "tragique" la construction de la barrière de séparation israélienne en Cisjordanie. Benoît XVI doit poursuivre son pèlerinage en Terre Sainte jeudi à Nazareth, où il célébrera une messe et s'entretiendra avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

L'INDONÉSIE D'ACCORD POUR DIRIGER UNE FORCE DE L'ONU EN SOMALIE

L'Indonésie a offert mercredi de diriger un contingent de casques bleus de l'ONU en Somalie, mais la mission est pour l'heure trop risquée, a indiqué le responsable des opérations de maintien de la paix devant le Conseil de sécurité. L'Indonésie est le pays musulman le plus peuplé au monde, et l'ONU a toujours insisté pour que ce soit un pays musulman qui dirige une mission dans ce pays musulman de la Corne de l'Afrique, en proie au chaos et à la violence depuis la chute de la dictature de Mohamed Siad Barré en 1991.

 Deux autres grands pays musulmans, le Pakistan et le Bangladesh, ont promis de fournir un soutien militaire à une éventuelle mission, de l'ONU. Depuis ce week-end, Mogadiscio est le théâtre de violents affrontements entre les forces fidèles au nouveau président cheikh Charif Ahmed, un islamiste modéré, et les miliciens radicaux d'Al Chabaab. Au moins 113 civils ont été tués dans ces violences.

VIOLENCE DANS L'EST DE LA RDC

Des rebelles hutus rwandais ont tué plusieurs dizaines d'habitants de l'est de la République démocratique du Congo au cours du week-end, selon des témoignages récoltés par l'Office de l'ONU pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) et une radio locale.

Les sources citées mercredi par l'OCHA précisent que les violences, commises lors d'une attaque le 9 mai près de Hombo dans la province du Nord-Kivu, ont fait au moins 90 morts, dont une soixantaine de civils. Radio Okapi, antenne radio financée par l'ONU, rapporte pour sa part que les rebelles des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR) ont tué au moins 62 personnes et ont brûlé des maisons près de Busurungi.

Un chef d'une milice Maï Maï locale a confirmé qu'il y avait eu une attaque et parlé de 61 morts. Les rebelles hutus rwandais, partis de leur pays après le génocide anti-tutsi du printemps 1994, sont au coeur de la violence qui ravage l'est de la RDC depuis 15 ans.

LÉGÈRE AVANCE DE LA COALITION DE CENTRE GAUCHE EN INDE

Les élections législatives se sont achevées mercredi en Inde, où les premiers sondages publiés à l'issue de la cinquième phase du scrutin accordaient une légère avance à la coalition de centre gauche au pouvoir. Selon un sondage effectué à la sortie des urnes par l'institut C-Voter, le Parti du Congrès du Premier ministre Manmohan Signh n'obtiendrait cependant pas la majorité parlementaire, ce qui pourrait déboucher sur une coalition gouvernementale instable dans un contexte de ralentissement économique.

PUBLICATION DE PHOTOS DE SÉVICES: AMNESTY DÉPLORE L'OPPOSITION D'OBAMA

 Amnesty International a exprimé sa "profonde déception" en apprenant que le président américain Barack Obama s'opposait à la publication de photos de sévices qui auraient été pratiqués par des soldats américains sur des détenus dans des prisons d'Irak ou d'Afghanistan, sous la présidence de George Bush.

La décision de l'administration Obama, annoncée mercredi, va à l'encontre de la décision d'une cour d'appel fédérale en septembre 2008, mais aussi de l'attitude préalablement adoptée par l'administration, qui semblait disposée à publier ces photos, malgré ses réticences.

Inquiet des conséquences d'une telle publication, M. Obama a opéré un revirement spectaculaire et ordonné à son administration de contester l'ordre de justice sommant le Pentagone de rendre publiques ces photos gênantes. Il a déclaré que la publication de ces photos "risquerait d'attiser les sentiments anti-américains".

LA NAVETTE ATLANTIS S'EMPARE AVEC SUCCÈS DU TÉLESCOPE HUBBLE

La navette américaine Atlantis s'est emparée mercredi avec succès du télescope spatial Hubble lors d'une manoeuvre périlleuse à près de 600 km d'altitude. Cette mission est destinée à réparer et moderniser cet appareil qui a révolutionné l'observation de l'espace et la compréhension de l'Univers. Le bras robotisé canadien d'Atlantis a servi à saisir le télescope dans des conditions particulièrement délicates, la navette et le télescope filant à plus de 27.000 kilomètres-heure.

Hubble devait par la suite être fixé sur une plate-forme rotative qui servira d'espace de travail aux sept astronautes d'Atlantis, lors des cinq sorties programmées dans l'espace. Le télescope, fruit d'une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale  européenne, a été placé en orbite le 25 avril 1990 par la navette  Discovery. Il a déjà transmis plus de 750.000 images spectaculaires des confins du cosmos et des millions de données, ouvrant une nouvelle ère en astronomie.

PLUS DE TEMPS REQUIS POUR VENIR À BOUT DES INCENDIES À SANTA BARBARA

Les pompiers qui luttent depuis une dizaine de jours contre un incendie à Santa Barbara, en Californie, devraient mettre encore une semaine à venir à bout des flammes, en raison du retour du vent. Le Département de la forêt et de la lutte contre les incendies de Californie avait d'abord affirmé que le feu, qui a détruit 80 maisons et parcouru 3.500 hectares, serait entièrement sous contrôle ce mercredi.

Le feu était, mercredi, maîtrisé à 80%, mais le vent s'est à nouveau levé sur cette ville située à 145 km de Los Angeles et où vivent plusieurs stars hollywoodiennes. Les autorités ont reculé d'une semaine leur objectif, soit au 20 mai. Plus de 3.000 pompiers sont toujours à pied d'oeuvre. Seulement quelques centaines des 30.500 habitants qui ont reçu l'ordre d'évacuer la semaine dernière ont pu regagner leurs foyers jusqu'à présent.

NAUFRAGE D'IMMIGRANTS HAÏTIENS AU LARGE DE LA FLORIDE

10 personnes ont péri mercredi au large de la Floride dans le naufrage d'une embarcation  transportant des immigrés haïtiens. Les garde-côtes américains ont indiqué que 17 personnes avaient pu être sauvées. Les circonstances du drame n'ont pas été établies.

Trois bateaux de la garde-côtière, deux hélicoptères et un petit avion  poursuivaient les recherches mercredi soir au large de Boyton Beach, à une centaine de  kilomètres au nord de Miami, pour tenter de retrouver d'autres éventuels survivants. Selon les autorités américaines, il s'agit d'immigrants clandestins haïtiens qui seraient partis des  Bahamas. La garde-côtière américaine a intercepté plus de 2.600 clandestins au cours des sept derniers mois, dont 1.400 Haïtiens, 600 Dominicains et 500 Cubains.

PLUS DE 300 CLANDESTINS NOYÉS EN TENTANT DE GAGNER L'ITALIE CETTE ANNÉE

339 immigrants clandestins ont perdu la vie en mer depuis le début de l'année en tentant de rejoindre l'Italie, selon des chiffres publiés mercredi par l'association  caritative catholique italienne Sant'Egidio. Durant toute l'année 2008, le nombre des victimes s'était établi à 642. Sant'Egidio estime qu'entre 1990 et 2009, 4.052 immigrants se sont noyés en Méditerranée en tentant de gagner l'Europe par la mer et que les pertes en vie humaine sont en augmentation rapide et constante depuis 2006. L'Italie a enregistré l'arrivée de 36.900 migrants par la mer en 2008, en quasi-totalité en provenance des côtes libyennes. Ikl s'agit d'une hausse de 75% par rapport à 2007, selon le ministère italien de l'Intérieur.

CINÉMA: OUVERTURE DU 62ÈME FESTIVAL DE CANNES

Le chanteur Charles Aznavour et la comédienne Hafsia Herzi ont donné mercredi le coup d'envoi de la 62ème édition du Festival de Cannes, dont le jury est présidé par l'actrice française Isabelle Huppert. La cérémonie d'ouverture a été suivie par la projection d'un dessin animé présenté hors compétition, "Là-Haut" ("Up"), des studios Disney Pixar. Dans son propos liminaire, Isabelle Huppert a dit son intention d'accorder aux 20 films en compétition toute l'attention requise.

La présidente du jury n'aura plus le droit à la parole durant les 11 jours de festival qui se terminera, le dimanche 24 mai au soir, par la remise de la Palme d'or. Des cinéastes aussi reconnus que Jane Campion, Ken Loach, Quentin Tarantino et Lars von Trier, tous déjà "palmés", sont en compétition, tout comme Pedro Almodovar, Alain Resnais et Michael Haneke. En ces temps de crise, l'édition 2009 du festival est placée sous le signe de la sobriété.

UN CONCURRENT AMÉRICAIN OFFRE D'ACHETER QUEBECOR WORLD

L'imprimeur américain RR Donnelley a annoncé mercredi avoir soumis une offre pour racheter la totalité ou une importante partie des actifs de son concurrent canadien en difficulté financière Quebecor World. Il propose de payer 1,3 milliard de dollars US aux créanciers du groupe québécois. Selon RR Donnelley, les conditions proposées sont "meilleures que les modalités du plan de réorganisation récemment adoptées par Quebecor World dans le cadre de son dépôt de bilan".

Quebecor World, basé à Montréal, avait annoncé, début avril, avoir conclu un accord de principe avec ses créanciers sur un plan de restructuration visant à lui permettre de se sortir de la tutelle des tribunaux canadiens et américains à la mi-juillet. Le groupe québécois était numéro deux mondial de l'imprimerie avant de demander la protection de la loi sur les faillites en janvier 2008, plombé par une dette de plus de 1 milliard de dollars. Quebecor World compte quelque 20.000 employés dans 90 installations aux États-Unis, au Canada, en Argentine, au Brésil, au Chili, en Colombie, au Mexique et au Pérou.

VENTES DE VÉHICULES NEUFS EN HAUSSE AU CANADA

Les ventes de véhicules automobiles neufs ont augmenté de 6% au Canada, en mars par rapport à février. En dévoilant ces chiffres mercredi, Statistique Canada souligne qu'il s'agit de la plus forte croissance mensuelle depuis janvier 2008. L'agence fédérale explique ce bond en grande partie par l'augmentation de 11% des ventes de camions. Les ventes de voitures particulières ont pour leur part augmenté de 2%. La hausse des ventes de véhicules neufs a été observée dans toutes les provinces canadiennes, notamment au Québec. Avec une progression de 10%, les ventes au Québec ont constitué 45% de l'augmentation à l'échelle nationale.

BAISSE DE LA PRODUCTIVITÉ AU CANADA

La productivité a décliné de 0,5% au Canada en 2008, après avoir connu une croissance équivalente en 2007. Selon des données publiées mercredi par Statistique Canada, cette baisse résulte d'une décélération significative du produit intérieur brut canadien.

La productivité du travail a augmenté dans quatre provinces et dans un territoire en 2008. Le territoire nordique du Nunavut a notamment enregistré une hausse de 9,5% de sa productivité contre 1,8% en Saskatchewan, dans l'ouest du pays. Les baisses de productivité les plus fortes ont été observées en Colombie-Britannique et dans les Territoires du Nord-Ouest avec des reculs respectifs de 1,7% et de 2,9%. La productivité a fléchi de 0,2% au Québec et de 0,6% en Ontario, coeur industriel du Canada.

MARCHÉS: TORONTO ET NEW YORK DÉGRINGOLENT

Les Bourses de Toronto et de New York ont dégringolé mercredi, les investisseurs se laissant vaincre par le pessimisme à la suite de la publication de données décevantes sur le commerce de détail aux États-Unis, lesquelles remettent en doute tout espoir de reprise économique rapide.

À Toronto, l'indice TSX a largué 368 points à 9.709 tandis qu'à New York, le Dow Jones lâchait 184 points à 8.284 et le Nasdaq 51 points à 1.664. À Toronto, le secteur des métaux a abandonné 5% alors que les titres du secteur de l'énergie perdaient près de 5%. À New York, le baril de pétrole a perdu 83 cents à 58,02 dollars.

Comme les places boursières, le marché pétrolier a mal réagi à la déception qu'a constituée la baisse surprise de 0,4% des ventes de détail aux États-Unis en avril par rapport à mars. Sur le marché des changes, le dollar canadien a reculé de 1,02 cent à 85,04 cents US et l'euro valait 1,5983 dollar canadien, en hausse de 1,33 cent. De son côté, l'or a gagné 2 dollars à New York pour finir la journée à 925,90 dollars l'once.